ROBERT JACOB GORDON: NEDERLANDER WAT KHOI TAAL KON PRAAT
Robert Jacob Gordon, is op 29 September 1743 gebore in die historiese dorpie Doesburg, Gelderland. Gordon se afkoms kan terugtrek word na Skotland waar sy voorouers vandaan kom. Hulle het in die vroeë 17de eeu in Nederland gevestig, sy oupa was burgemeester van Schiedam en sy pa, ‘n Generaal-Majoor in die Nederlandse leër nadat hy opleiding gehad het in die Skotse Brigade. As die sesde van sewe kinders, is Gordon se vroeë blootstelling aan ‘n militêre omgewing bepalend gewees vir sy toekoms.
Op die jeugdige ouderdom van tien het Gordon by die Skotse Brigade aangesluit, in die voetspore van sy pa. Alhoewel hy twee jaar aan die Universiteit van Harderwijk deurgebring het, is daar geen rekord dat hy ‘n graad behaal het nie. In 1761 het hy by die Skotse Brigade aangesluit en vinnig deur die range geklim om ‘n luitenant en later ‘n kolonel te word.
Die keerpunt in Gordon se lewe het in 1777 gekom toe hy werk by die VOC in die Kaapkolonie aanvaar het. Oor die volgende 18 jaar het hy verskeie binnelandse toere aangepak, ver buite die kolonie se grense. Sy ekspedisies was nie bloot toere na onbekende gebiede nie; dit was wetenskaplike pogings aangedryf deur sy belangstelling in antropologie en natuurgeskiedenis.
Verder het Gordon ‘n noodsaaklike skakel tussen die Kaap en die intellektuele kringe van Europa geword. Deur uitgebreide korrespondensie met filosowe en natuurkundiges het hy gedetailleerde beskrywings en monsters van minerale, plante en diere gedeel. Sy bydraes het verder gereik as Europa; Gordon het ‘n deurslaggewende rol gespeel as ‘n inligtingsbron vir buitelandse reisigers, wat hulle onskatbare insigte in die streek se geografie, flora en fauna gebied het.
Ongelukkig is Gordon se buitengewone bydraes oorskadu deur die tragiese einde van sy lewe. Met die Britse oorname van die Kaap in 1795 het Gordon ‘n onseker toekoms in die gesig gestaar. Beangst deur die politieke omwentelinge en die vooruitsig van Britse besetting, het hy sy eie lewe geneem en ‘n rykdom van ongepubliseerde reisjoernale, topografie en wetenskaplike artikels agtergelaat, sorgvuldig voorberei vir publikasie.
Gordon se nalatenskap, aanvanklik was daar min kennis van sy werk, het erkenning gekry toe historici en geleerdes sy geskrifte ontdek het. Sy lewe staan as ‘n getuienis van die gees van die Verligting, gekenmerk deur nuuskierigheid, wetenskaplike ondersoek en ‘n toewyding aan kennis. In die annale van geskiedenis joernale verdien Gordon se naam ’n ereplek.
Word vervolg: waar het die Oranjerivier sy naam gekry en na wie is Gordonsbaai vernoem?